Principala diferență dintre oțelurile refractare și cele inoxidabile constă în destinația acestora. Caracteristica funcțională de bază a oțelurilor inoxidabile este rezistența la coroziune. Utilizarea acestui tip de oțel poate avea loc atât în condiții de cameră, cât și în mediul cu temperaturi considerabil negative, până la o temperatură de aproximativ 500°C. Astfel de condiții impun rezistența ridicată la coroziune a materialelor. Proprietățile mecanice sunt mai puțin importante în această chestiune. În trecut, oțelul era împărțit în oțeluri inoxidabile și oțeluri rezistente la acizi. În prezent, termenul de inoxidabil este folosit pentru toate oțelurile care prezintă rezistență la coroziune dar, în același timp, nu sunt oțeluri refractare (rezistente la căldură).
În cazul oțelurilor refractare, caracteristica de bază a materialului este rezistența considerabilă la coroziune la temperaturi care depășesc 500°C. La oțelurile refractare se cer proprietăți mecanice ridicate la temperaturi de peste 500°C. Acest lucru este legat de rezistența materialului la deformarea lentă a tensiunilor mai mici decât limita de plasticitate a materialului, așa-numita rezistență la fluaj.
Grupul de oțeluri rezistente la coroziune include oțelurile inoxidabile, rezistente la acizi și la căldură. Marcajele claselor de oțeluri oxidabile sunt cuprinse în intervalul de la 1.40... până la 1.45... Oțelurile refractare și rezistente la căldură sunt marcate cu numere de la 1.47... până la 1.48...
În concluzie, până la temperatura de aproximativ 500°C, se folosesc oțeluri inoxidabile.  În schimb, oțelurile refractare sunt utilizate la temperaturi de peste 500°C. În astfel de condiții, materialele sunt expuse la oxidare și coroziune.
Trebuie reținut că oțelurile refractare 1.4749 (X18CrN28) și 1.4724 (X10CrAlSi13) sunt caracterizate de o sudabilitate diferită. În general, sudabilitatea claselor austenitice este mai ridicată decât cea a oțelurilor refractare feritice. Procesul de sudare a oțelurilor refractare feritice necesită preîncălzirea (înainte de sudare) la o temperatură de aproximativ 100 până la 300°C. În plus, după procesul de sudare este necesar un tratament pe bază de recoacere la o temperatură de aproximativ 750-800°C. Cerințele de mai sus se aplică claselor precum: 1.4742 (X10CrAlSi18), 1.4762 și 1.4724 (X10CrAlSi13). Clasa 1.4749 (AlSi446) prezintă o sudabilitate mult mai bună. Acest oțel nu necesită tratament termic imediat după sudare. În cazul clasei 1.4749 (AISI 446), este necesară doar preîncălzirea la o temperatură de la 200 până la 400°C.                                         Oțelurile inoxidabile pot fi, de asemenea, combinate cu oțelurile carbon cu condiția respectării unor anumite reguli.
Este posibilă combinația oțelului inoxidabil cu oțelul obișnuit. În acest scop, se recomandă utilizarea liantului 309L (conform EN 1600 23 12 L R, conform AWS E309L). Acest tip de liant conține aproximativ 23%Cr, 13%Ni. Este destinat combinării oțelurilor oxidabile Cr-Ni cu oțeluri slab aliate. În procesul de sudare a oțelurilor inoxidabile fără molibden (1.4301, OH18N9) cu oțeluri slab aliate (carbon), se folosesc sârme de următoarele tipuri: 309L-Si, 309L, 309L-HF. Acestea sunt sârme din aliaje înalte care asigură suduri rezistente la fisurare. Sârma model 309L este cea mai comună alegere pentru combinarea oțelului inoxidabil de tip 304 cu oțel carbon.
Oțelurile inoxidabile pot fi utilizate, de asemenea, în structurile de construcții, de ex. pentru armarea pereților cu beton. Datorită faptului că betonul este un material poros, acesta poate fi folosit pentru turnarea structurilor din oțel rezistente la coroziune. Aici este esențial să se aleagă calitatea potrivită de oțel pentru o astfel de aplicație. Clasele speciale  de oțel rezistent la coroziune comune, care sunt recomandate pentru armarea betonului. Cele mai populare sunt clasele precum: EN 1.4301, 1.4429, 1.4462, 1.4436, 1.4501. Oteluri cu structura austenitica: 1.4429, 1.4301, 1.4436. Clasele de oțel 1.4462, 1.4501 se caracterizează printr-o structură feritic-austenitică (duplex). Bare de armare sunt fabricate din următoarele clase de oțeluri rezistente la coroziune:  EN 1.4436, 1.4429, 1.4301, 1.4462.